美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)和東北伊利諾伊大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)百人國(guó)際團(tuán)隊(duì)報(bào)告了迄今為止最全面的衰老和長(zhǎng)壽研究成果，其中包括在野外收集的來自全球77種爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物的107個(gè)種群的數(shù)據(jù)。
在《科學(xué)》雜志23日公開的報(bào)告中，研究人員首次記錄到海龜、鱷魚和蠑螈的衰老率特別低。研究發(fā)現(xiàn)，保護(hù)性表型，如大多數(shù)海龜物種的硬殼，有助于減緩衰老，在某些情況下其衰老甚至“可忽略不計(jì)”。
賓夕法尼亞州立大學(xué)野生動(dòng)物種群生態(tài)學(xué)副教授大衛(wèi)·米勒說：“如果我們能理解是什么讓一些動(dòng)物衰老得更慢，就可更好地了解人類的衰老，并且為瀕危的爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物的保護(hù)策略提供信息。”
此次研究結(jié)果表明，動(dòng)物調(diào)節(jié)溫度的方式——冷血與溫血，并不一定表明其衰老速度或壽命。“我們沒有找到較低代謝率意味著變溫動(dòng)物衰老較慢的支持證據(jù)。”米勒說，“這種關(guān)系只適用于海龜，這表明海龜在變溫動(dòng)物中是獨(dú)一無二的。”
保護(hù)性表型假說表明，具有賦予保護(hù)作用的物理或化學(xué)特征，如盔甲、刺、貝殼或毒液的動(dòng)物衰老速度較慢且壽命更長(zhǎng)。研究小組證明，這些保護(hù)性特征確實(shí)使動(dòng)物衰老得更慢，并且在物理保護(hù)的情況下，它們比沒有保護(hù)性表型的動(dòng)物活得更長(zhǎng)。
研究人員解釋說：“這些不同的保護(hù)機(jī)制可降低動(dòng)物的死亡率，因?yàn)樗鼈儾粫?huì)被其它動(dòng)物吃掉。因此，它們更有可能活得更久，這給衰老帶來更慢的壓力。我們發(fā)現(xiàn)了對(duì)海龜保護(hù)表型假說的最大支持證據(jù)。這再次表明，作為一個(gè)群體，海龜是獨(dú)一無二的。”
有趣的是，研究小組觀察到每個(gè)變溫組中至少一個(gè)物種的衰老可忽略不計(jì)，包括青蛙、蟾蜍、鱷魚和海龜。研究人員表示：“說它們根本沒有衰老聽起來很戲劇化，但基本上一旦過了繁殖期，它們死亡的可能性不會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而改變。”
米勒說：“可忽略不計(jì)的衰老意味著，如果動(dòng)物在10歲時(shí)一年內(nèi)死亡的幾率為1%，如果它在100歲時(shí)還活著，它的死亡幾率仍然是1%。相比之下，在美國(guó)的成年女性中，10歲時(shí)一年內(nèi)死亡的風(fēng)險(xiǎn)約為2500分之一，80歲時(shí)死亡的風(fēng)險(xiǎn)約為24分之一。當(dāng)一個(gè)物種表現(xiàn)出可忽略不計(jì)的衰老(退化)時(shí)，衰老就不會(huì)發(fā)生。”(記者張夢(mèng)然)
