2022年9月21日，是中國載人航天工程立項、實施整整30周年。

不過，我國與載人航天事業(yè)的淵源，并不止30年這么簡單，在中國載人航天工程立項之前，還有一段少有人知的故事。

據(jù)全國空間探測技術(shù)首席科學傳播專家龐之浩介紹，我國在1964年至1966年間，就發(fā)射了多枚生物火箭，先后把小白鼠、大白鼠和小狗等動物送上了天，而且所有試驗生物都安全地回收了。這些生物火箭試驗開創(chuàng)了我國宇宙生物試驗的先河，為航天醫(yī)學的發(fā)展積累了寶貴的經(jīng)驗。

我國早期載人航天研究

1966年，我國制定第一個“載人宇宙航行規(guī)劃”，設(shè)想在1973年至1975年發(fā)射我國第一艘載人宇宙飛船，并開始了我國載人飛船的總體方案論證工作。

在1968年1月召開的載人飛船總體方案設(shè)想論證會上，我國第一艘載人飛船被命名為“曙光一號”。同年4月1日，我國正式組建了代號為“507”的航天醫(yī)學工程研究所，承擔有關(guān)航天員生命保障、醫(yī)監(jiān)醫(yī)保以及航天員選拔訓練的任務(wù)。

曙光飛船方案

1970年7月14日，黨中央批準實施“曙光一號”載人飛船工程，也叫“714”工程。1971年，我國從1000名空軍飛行員里選拔出了20名預(yù)備航天員，并全面開展載人飛船方案論證工作。

但由于我國當時經(jīng)濟和技術(shù)等基礎(chǔ)非常薄弱，“曙光一號”飛船工程自1971年10月以后就幾乎處于停滯狀態(tài)。1975年3月，國家正式宣布我國首個載人航天工程下馬，把航天發(fā)展重點放在研制應(yīng)用衛(wèi)星上。

改革開放以后，我國經(jīng)濟和技術(shù)水平有了較大提高，國家從1986年起開始實施“863”計劃，其中包括發(fā)展載人航天技術(shù)，中國載人航天再次迎來發(fā)展機遇。

在載人航天器中，空間站具有體積大、壽命長、功能強的特點，適合長期載人航天開展太空科研工作，但不能天地往返，所以在研制、發(fā)射空間站之前要先研制可以天地往返但體積小、壽命短的宇宙飛船或航天飛機，主要用于接送航天員和貨物。

當時我國專家就研制哪種天地往返運輸器有很大爭議，在呼聲較高的5種方案中，有4種是研制航天飛機的方案，只有1種是研制載人飛船方案。經(jīng)過幾年的深入論證，根據(jù)國情和國力，遵照“有限目標、突出重點”的“863”高技術(shù)研究發(fā)展指導(dǎo)思想，專家們最后一致同意從載人飛船起步，并決定不走美蘇研制載人飛船的老路，直接研制達到世界第三代載人飛船水平的“神舟”飛船。

實踐證明這一決策非常正確。美國花了2000億美元，研制了6架航天飛機，發(fā)射了5架，進行了135架次飛行，但損失了2架，犧牲了14名航天員，最后不得不在2011年提前退役，然后重新研制新型載人飛船。蘇聯(lián)、歐洲、日本也都研制過航天飛機，但在走了一大段彎路后均沒有投入實用。

1992年9月21日，黨中央正式批準中國載人航天工程立項啟動。

30年來，我國先后研制、發(fā)射了載人飛船、貨運飛船、空間實驗室，突破和掌握了空間出艙活動、空間交會對接、在軌加注燃料、航天員中長期在軌駐留等許多關(guān)鍵技術(shù)。今年年底前，當“夢天”實驗艙發(fā)射入軌，并與在軌運行的“天和”核心艙、“問天”實驗艙組合體交會對接后，中國“天宮”空間站將建成，完成中國載人航天工程“三步走”發(fā)展戰(zhàn)略的最后一步。

當然，中國空間站的發(fā)展之路不僅如此。

龐之浩介紹，我國還將在2024年發(fā)射與“天宮”空間站共軌飛行的“巡天”光學艙。它將搭載2米口徑的巡天望遠鏡，分辨率與美國“哈勃空間望遠鏡”相當，但視場角是后者的300多倍，可在大范圍巡天科學研究方面顯身手。

中國空間站系統(tǒng)還有一大創(chuàng)新：其將成為世界第一個航天器“母港”。例如，“巡天”光學艙在需要時，可與“天宮”空間站主體對接，由航天員對其開展推進劑補加、設(shè)備維護和載荷設(shè)備升級等活動。

此外，中國空間站還可以根據(jù)需要進一步擴展，由“T”字構(gòu)型擴展成“干”字構(gòu)型，活動空間增加一倍。其未來的應(yīng)用前景將十分廣闊。(作者:付毅飛)